Wie unterscheiden sich die Symptome bei einer Infektion mit der Delta- und der Omikron-Variante von SARS-CoV-2? Dieser Frage ist die britische ZOE Covid Study nachgegangen. Beide Varianten äußern sich demnach durch ähnliche Krankheitsanzeichen. Ein deutlicher Unterschied ist jedoch bei der Ansteckungsgefahr zu bemerken. Viele Personen, die sich mit der neuen Mutation infizieren, werden zu sogenannten Superspreadern. Darauf weist eine Schweizer Modellierungsstudie hin.
Top-5-Symptome einer Covid-Infektion bleiben unverändert
Für die ZOE Covid Study haben britische Wissenschaftler App-Meldungen Infizierter von Anfang Oktober, als Delta in Großbritannien vorherrschte, mit den Meldungen im Dezember verglichen – zu diesem Zeitraum wurde die Omikron-Variante dominant. Weiterhin fanden die Ergebnisse von Patientinnen und Patienten Eingang, bei denen ein PCR-Test eine Infektion mit der neuen Mutation bestätigt hat.
Der Studie zufolge haben sich die häufigsten Symptome einer Covid-19-Infektion in beiden Beobachtungszeiträumen nicht verändert. Die Top-5 der Krankheitsbilder wird weiterhin von einer rinnenden Nase angeführt, gefolgt von Kopfschmerzen, Müdigkeit, Niesen und einer Halsentzündung. So berichten aktuell 73 Prozent der Infizierten in Großbritannien über eine rinnende Nase, 68 Prozent klagen über Kopfschmerzen, 64 Prozent über leichte bis schwere Erschöpfung und bei jeweils 60 Prozent treten Niesen oder Halsschmerzen auf. Zu den weiteren häufigen Symptomen zählen Husten (44 Prozent) und Heiserkeit (36 Prozent).
Deutlich weniger Infizierte als noch zu Beginn der Pandemie berichten über einen Geruchs- oder Geschmacksverlust. Gehörte dieses Krankheitsanzeichen zuvor zu den zehn häufigsten Symptomen, tritt es aktuell nur bei einem von fünf Betroffenen auf.
Höhere Anzahl von Omikron-Superspreadern
Während sich die Symptome der beiden Corona-Varianten nur geringfügig voneinander unterscheiden, erweist sich die neue Mutation als wesentlich ansteckender als vorangegangene Virusvarianten. Zu diesem Ergebnis kommt eine Schweizer Modellierungsstudie. Beim ursprünglichen Typ des Virus wurde etwa jeder tausendste Infizierte zu einem sogenannten Superspreader, der besonders viele infektiöse Aerosole ausscheidet. Bei Delta ist es jeder Dreißigste, bei der neuen Mutation wird jeder zwanzigste bis zehnte Infizierte zum Superspreader.
Die höhere Ansteckungswahrscheinlichkeit lässt sich unter anderem darauf zurückführen, dass mit Virusvarianten infizierte Personen mehr Viren ausscheiden. Die mutierten Viren sind wiederum besser in der Lage, in Zellen einzudringen. Ausgehend von den Modellierungsergebnissen schätzen die Schweizer Forscher, dass etwa die Hälfte bis ein Drittel aller Betroffenen, die sich mit der neuen Covid-Variante infiziert haben, ausreichend viele Viren ausscheidet, um andere Personen anzustecken.
Die aktuellen Impfungen schützen weniger gut gegen die Mutationen, wodurch es vermehrt zu Impfdurchbrüchen kommt. Eine Untersuchung der britischen Gesundheitsbehörde UKHSA zeigt jedoch, dass die Booster-Impfung bei Senioren dazu beiträgt, einen schweren Krankheitsverlauf zu verhindern. Um einer Infektion vorzubeugen, empfehlen die Autoren der Schweizer Modellierungsstudie das Tragen von FFP2-Atemmasken. Korrekt getragen, filtern diese mindestens 95 Prozent der eingeatmeten Aerosole.
Omikron-Infektionszahlen steigen, Anteil der Krankenhausaufenthalte sinkt
Während die Zahl der Neuinfektionen mit Omikron steigt, scheint der Anteil an Krankenhauseinweisungen und Todesfälle in den meisten Ländern, in denen die Mutation auftritt, rückläufig zu sein. Die Autoren der ZOE Covid Studie warnen allerdings davor, die neue Variante auf die leichte Schulter zu nehmen. Für viele Betroffene würde sich die Infektion nur wie ein Schnupfen anfühlen, dennoch bestehe immer das Risiko eines schweren Krankheitsverlaufs, der zur Einweisung ins Krankenhaus und in besonders schweren Fällen sogar bis zum Tod führen kann. Bei anderen Betroffenen zieht die Infektion langanhaltende Symptome nach sich, die das alltägliche Leben beeinträchtigen, so die Forscher.
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